MORAS (Gaspar, Balthasar, Melchior). - Lot 236

Lot 236
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MORAS (Gaspar, Balthasar, Melchior). - Lot 236
MORAS (Gaspar, Balthasar, Melchior). Né à Boulogne-sur-Mer en 1772 - mort en 1824. Marin français. Officier de la Légion d'honneur. Colonel du 2e régiment de la flottille. P.A.S. « G. Moras », adressée aux citoyens jurés. S.l.n.d. [vers ventôse an IV / mars 1796]. 2 pp. grand in-folio. Important mémoire rédigé par l'officier de marine Gaspar Moras dans le cadre de la procédure engagée contre l'enseigne de vaisseau Berthelin, après la reddition de la flûte L'Étoile durant la campagne de l'an IV. Le texte constitue un véritable plaidoyer en faveur de Berthelin, accusé relativement « à la navigation et à la prise de la flûte L'Étoile qu'il commandait à l'époque du 29 au 30 ventôse an 4 ». Moras, agissant comme rapporteur devant le jury de la Cour martiale, entreprend de démontrer que les circonstances matérielles et militaires rendaient toute autre issue impossible. Le marin insiste sur la concordance des témoignages et sur « la preuve la plus complète de l'existence des objets qui ont donné lieu à chacun de ces chefs d'accusation », tout en rappelant que la justice militaire doit également considérer « les circonstances environnantes » et l'intention morale de l'officier poursuivi. Dans une argumentation développée et très structurée, Moras décrit Berthelin comme : « un jeune officier plein de zèle et de courage, victime d'efforts généraux qu'une réunion de circonstances fatales a malheureusement trahis ». Le mémoire analyse successivement plusieurs facteurs ayant conduit à la perte du bâtiment : confusion des signaux, isolement du navire, supériorité des forces ennemies et impossibilité matérielle de manœuvrer efficacement. Moras soutient que Berthelin tenta au contraire de sauver la division française : « …retenir au large et attirer ainsi à sa poursuite une portion des forces ennemies, pour opérer une diversion d'autant plus avantageuse aux autres navires français ». Le texte se conclut par une appréciation très favorable de l'officier inculpé, dont la reddition apparaît moins comme une faute personnelle que comme la conséquence directe d'une situation militaire désespérée. Rare et remarquable document sur la justice militaire sous le Directoire et sur les difficultés de la marine française durant les guerres révolutionnaires. Belle pièce de procédure navale, d'un réel intérêt historique.
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