MAC AULIFFE (Léon). Né à Paris, 1876-1937. Médecin, morpholo - Lot 103

Lot 103
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MAC AULIFFE (Léon). Né à Paris, 1876-1937. Médecin, morpholo - Lot 103
MAC AULIFFE (Léon). Né à Paris, 1876-1937. Médecin, morphologiste et anthropologue français. Ancien directeur-adjoint à l'École des Hautes Études. Importante L.A.S. « Mac Auliffe » à un ami. À bord du paquebot Andalucia [Espagne], 29 septembre et 1er octobre 1930. 12 pp. in-8 sur papier à en-tête de la compagnie maritime « Blue Star Line ». Très remarquable et virulente lettre relative aux dissensions internes de la Société d'Anthropologie et aux affrontements opposant Mac Auliffe à Félix Regnault et à plusieurs figures du milieu anthropologique français. Rédigée au lendemain d'une séance houleuse tenue lors de l'assemblée plénière de la Société d'Archéologie, cette longue lettre constitue un véritable réquisitoire contre les intrigues scientifiques, les ambitions personnelles et les querelles doctrinales qui agitent alors le monde savant. Mac Auliffe évoque d'abord la stratégie qu'il estime devoir adopter face à « Mendes Corrêa », qu'il décrit comme un homme ambitieux ayant sacrifié toute indépendance intellectuelle « pour parvenir au ministère portugais de l'Instruction publique ». Il dénonce ensuite les influences et alliances internationales entourant Félix Regnault et certains membres de la Société. Le cœur de la lettre porte sur une scène d'une extrême violence verbale survenue au cours d'un vote : « Ayant été accusé comme vous le savez par Regnault d'avoir accompli une manœuvre de chantage en affirmant que puisque votre vœu n'était pas adopté, alors que je l'avais soutenu, j'envisageais ma démission… » Mac Auliffe expose alors les raisons profondes de sa colère, refusant que l'anthropologie soit réduite « à la simple crâniologie et à la seule paléontologie ». Il décrit ensuite avec force détails l'altercation : « J'ai sommé Regnault de retirer son insulte. Il s'y est refusé. Je lui ai dit alors qu'il ne méritait ni un coup d'épée, ni un coup de pistolet mais que je me procurerais une grande joie en lui disant tout haut ce que chacun pense tout bas, à savoir qu'il est un imbécile… » L'auteur poursuit dans une escalade verbale d'une rare violence : « Il faut détruire les imbéciles comme des punaises. Leur rôle social est trop dangereux pour qu'il ne m'apparaisse comme un devoir de les mater et de les anéantir. » La scène tourne presque à l'affrontement physique : « Félix Regnault a voulu se jeter sur moi… » Mac Auliffe rapporte encore avoir déclaré à son adversaire : « Qu'aucune science ne me dégoûtait si je l'accolais à sa triste figure, parce qu'il n'en possède aucune. » Après « 48 heures de réflexion », il annonce avoir décidé de remettre sa démission au président de la Société, ne pouvant plus supporter « cette atmosphère d'intrigues personnelles ou internationales » et souhaitant conserver « jusqu'à la fin de ma vie mon indépendance absolue dans la mesure où elle est possible ». Ensemble exceptionnel par son ampleur, la liberté de ton et la violence des propos tenus. Rare témoignage sur les rivalités internes du monde anthropologique français de l'entre-deux-guerres, mêlant querelles scientifiques, ambitions personnelles et affrontements d'école. Manuscrit très vivant, d'une lecture passionnante, rédigé à bord d'un paquebot de la Blue Star Line lors d'un voyage maritime entre l'Europe et l'Espagne.
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