MAC AULIFFE (Léon). Né à Paris, 1876-1937. Médecin, morpholo - Lot 102

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MAC AULIFFE (Léon). Né à Paris, 1876-1937. Médecin, morpholo - Lot 102
MAC AULIFFE (Léon). Né à Paris, 1876-1937. Médecin, morphologiste et anthropologue français. Ancien directeur-adjoint à l'École des Hautes Études. Importante L.A.S. « Mac Auliffe » à « Mon cher ami » [Pierre Abraham]. S.l.n.d. [1929]. 4 pp. in-8 sur papier à en-tête du Dr Léon Mac-Auliffe, 6 rue Octave-Feuillet, Paris XVIe. Très intéressante lettre littéraire et physiognomonique adressée à propos du Balzac de Pierre Abraham, ouvrage paru chez Rieder en 1929. Mac Auliffe remercie son correspondant de l'envoi de son livre et de l'avoir cité dans cette étude qu'il juge remarquable : « Votre "Balzac" est profondément pensé, original, nouveau : il marquera dans l'histoire littéraire et servira de modèle. » L'auteur développe ensuite une analyse morphologique et physiognomonique de Balzac, typique des théories anthropologiques et médicales qu'il défend alors. Cherchant à expliquer l'embonpoint excessif de l'écrivain et certains traits de son tempérament, il affirme : « Il semble que pendant l'enfance il ait été très mal nourri ; il a "compensé" par une dilatation énorme de l'appareil digestif et de l'ensemble du corps. » Mac Auliffe poursuit son interprétation pseudo-scientifique en reliant la morphologie de Balzac à son fonctionnement intellectuel et nerveux : « Ces dilatations excessives sont l'apanage des puissants et des forts — N'en fait pas qui veut. » Il évoque encore une « hyperexcitabilité » cérébrale et des « festins massifs d'excitation », avant d'expliquer la mort de Balzac par une défaillance cardiaque consécutive à cette « dilatation énorme » de l'organisme : « Voilà, je crois, comment on peut interpréter le fonctionnement général de l'homme par sa morphologie. » La lettre se distingue par le caractère très personnel et théorique des observations de Mac Auliffe, mêlant admiration littéraire, anthropologie physiognomonique et spéculations médicales sur le génie créateur. On joint une belle citation d'André Jacquelin publiée dans La Presse Médicale : « Je le revois au cours des matinées d'hôpital, inspectant chaque malade du regard… ses lèvres un peu lourdes mais remarquablement expressives s'entrouvraient et formulaient brièvement un diagnostic morphologique dont l'incisive pénétration nous confondait. » Rare témoignage des théories morphologiques françaises de l'entre-deux-guerres appliquées à la figure de Balzac. Ensemble d'un grand intérêt pour l'histoire des idées médicales, de la physiognomonie et de la réception critique balzacienne au XXe siècle.
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